Michel Oukhow werd geboren op 23 januari 1926 te Ukkel uit een Russische vader en een Nederlandse moeder. Hij bracht zijn jeugd deels door in Wit-Russische middens, deels in protestantse. Over zijn ervaringen als kind in de oorlog schreef hij in 1979 zijn memoires : "Het Verbrande Testament". Hij studeerde aan de Rijksuniversiteit te Gent en werd er socialist. Door zijn opvoeding in verschillende cultuurkringen was hij reeds een overtuigd vrijzinnige geworden. Michel Oukhow promoveerde in 1973 tot Doctor in de Letteren en Wijsbegeerte (Sectie Geschiedenis) en publiceerde studies over anarchisme, socialisme, liberalisme en de geschiedenis van de Vlaamse Beweging. Oukhow bouwde een loopbaan uit als inspecteur moraal in het onderwijs en was vanaf 1962 voordrachthouder aan het Hoger Instituut voor Dramatische Kunsten (Studio Herman Teirlinck), waar hij met Walter Tillemans ook talrijke theaterstukken bewerkte. Als specialist zedenleer verzorgde hij ook reeksen radio- en TV-programma's voor het Humanistisch Verbond onder de noemer Het Vrije Woord. In 1954 was Michel Oukhow secretaris geworden van het Humanistisch Verbond Antwerpen, waarvan hij in 1965 voorzitter werd en waarin hij nauw samenwerkte met Karel Cuypers en Lucien De Coninck. In 1960, naar aanleiding van 75 jaar BSP, nam hij het initiatief tot de publicatie "De geschiedenis van de Socialistische Arbeidersbeweging in België", waarvan Jan Dhondt de leiding op zich nam. In 1964 werd vooral onder zijn impuls een grootse herdenking georganiseerd naar aanleiding van het eeuwfeest van de Eerste Internationale. Michel Oukhow is ook steeds actief geweest in de socialistische partij en de vakbond. Hij zetelde o.a. in het Uitgebreid Hoofdbestuur ACOD-Onderwijs afdeling Antwerpen.